Los sensores localizados en plataformas espaciales (satélites) capturan la información, la cual se procesa e interpreta. El intercambio de dicha información entre superficie terrestre y sensor se realiza a través de un flujo de energía electromagnética entre ambos. Cuando este flujo es unidireccional se llama teledetección pasiva, y cuando es bidireccional se habla de teledetección activa.